新加坡領(lǐng)土狹小，自然資源缺乏，但綜合國力卻多次被排在世界的前五位，其唯一的資源就是“人”。這一獨特的國情，使新加坡尤其重視教育在繁榮外向型經(jīng)濟、增強國力和促進各民族共同發(fā)展中的先行地位。因此，新加坡的幼兒教育呈現(xiàn)出鮮明的特征。
一、多元文化背景與教育體制
新加坡是一個擁有多個民族、多種語言、多元文化的國家。政府推行精英政策，即由精英人才治理國家，由精英人才管理各行各業(yè)，同時致力于提高國民素質(zhì)，依靠豐富的人力資源和人才優(yōu)勢與他國競爭。因此，政府非常重視教育。而四大種族(華族、馬來族、印族、歐亞種族)中的華族深受儒家思想的影響，尤其重視子女的教育。由于新加坡獨有的條件和特色，英語成為各民族的共同語，使不同種族間建立起了認同感和凝聚力，其教育體制也基本上沿襲了英國的教育體系。
新加坡的精英政策導(dǎo)致了教育的過早分流和兒童就學(xué)時的擇名校傾向。小學(xué)以上的教育，基本由政府操辦，學(xué)習(xí)內(nèi)容、深度、廣度則以英國劍橋的“O”水準和 “A”水準為標準。因為在小學(xué)四年級和中學(xué)二年級要分別按教育部的分流考試成績進行分流，因此學(xué)校很早就將學(xué)童分等進行教育。實際上，許多學(xué)校從小學(xué)一年級就開始根據(jù)學(xué)生的成績分班，所以家長對孩子在幼兒園的學(xué)習(xí)成績十分看重。兒童在幼兒園階段就開始有家庭作業(yè)，家長較多關(guān)心孩子的寫字和算術(shù)，而對孩子的游戲、聽、說、讀等則關(guān)注得較少。由于幼教機構(gòu)多數(shù)為私人承辦，在園人數(shù)的多少和人均學(xué)費的高低成為幼兒園發(fā)展的主要保障，因此幼兒園的辦園方向十分重視迎合家長的意愿，使學(xué)前兒童過早地進入“學(xué)生”階段。
二、快速發(fā)展的幼教機構(gòu)
從1842年收容孤兒棄嬰開始，到后來改名為圣馬格烈女校的創(chuàng)辦，幾乎所有英文女校都附設(shè)幼稚園。1921年才由中華基督教倡辦建立第一所華文幼兒園――星洲幼稚園。接著，崇福(1932)、南洋(1934)、建國(1938)幼稚園相繼建立。
第二次世界大戰(zhàn)后，由于家長的需求，新加坡的幼兒園如雨后春筍，發(fā)展迅猛。新加坡的幼教機構(gòu)多數(shù)為民間開辦，如宗教團體、私人機構(gòu)、商業(yè)機構(gòu)、社團等。幼兒園開辦時向教育部注冊，由教育部(MOE)學(xué)前教育司直接管轄。教育部規(guī)定幼兒園必須以英文和第二語言(華語、馬來語等)為媒介語。將各種不同種族的母語作為第二語言，一般教學(xué)要求較低，當然也有幾所特選學(xué)校英語與華語同時以第一語言的水準進行教學(xué)。雙語教學(xué)成為每個幼兒園的“自然”特點。
新加坡的幼教機構(gòu)主要有兩種：
一種是幼兒園，主要為三到六歲的幼兒開設(shè)，分成啟蒙班(Nursery,3～4歲)、幼兒園一年級(K1,4～5歲)以及幼兒園二年級(K2,5～6歲)三個階段。每周上課五天，課時為2.5小時至4小時。多數(shù)幼兒園都設(shè)上、下午班。幼兒園同小學(xué)一樣，每年分成四個學(xué)段，每一個學(xué)段共10周。一月到三月中為第一學(xué)段，以后放假一周;三月到五月為第二學(xué)段，六月初開始放假四周;六月底到九月初為第三學(xué)段;九月中到十一月中為第四學(xué)段，十一月到十二月放假六周。現(xiàn)今的幼教機構(gòu)主要有人民行動黨社區(qū)教育基金會的幼兒園、教堂、教會、福利團體辦的幼兒園、蒙臺梭利幼兒園和私立幼兒園。
另一種是托兒所，分全日制和半日制(家長按個人情況作選擇)，主要招收18個月或更小的幼兒，同時也招收三歲至六歲的幼兒。托兒所與幼兒園不同的是，托兒所由社會發(fā)展和體育部(MCDS)管轄，分為為職業(yè)婦女而設(shè)的托兒所、員工福利托兒所、社會服務(wù)性的托兒所(教會)、私立托兒所、商業(yè)機構(gòu)的托兒所以及家庭托兒所等幾種類型。目前新加坡有638間托兒所，但專門照顧18個月以下嬰兒的托管中心只有7間，原因是根據(jù)社體部規(guī)定嬰兒與看護人員的比例不得高于5：1，和一般的兒童托管服務(wù)相比，前者需要專門化的托管人員，他們除了必須是兒科專家，同時也得具備護理專長。
此外，學(xué)前學(xué)后托管中心、豆豆班(2歲)、特殊學(xué)校、語言中心、才藝班、激勵課程班(適合懶散的孩子)、露營活動和假期文化營等等，也為不同需求的家長和兒童提供教育服務(wù)。
新加坡領(lǐng)土狹小，自然資源缺乏，但綜合國力卻多次被排在世界的前五位，其唯一的資源就是“人”。這一獨特的國情，使新加坡尤其重視教育在繁榮外向型經(jīng)濟、增強國力和促進各民族共同發(fā)展中的先行地位。因此，新加坡的幼兒教育呈現(xiàn)出鮮明的特征。
三、改革中的教育教學(xué)
新加坡學(xué)前教育的基本理念是希望幼兒能擁有以下的品質(zhì)：能辨別是非對錯;愿意與他人分享;能與他人溝通;具有好奇心及勇于探索;掌握聽說的技能技巧;能與他人和睦共處;建立健康的生活以及培養(yǎng)良好的習(xí)慣;愛家人、朋友、師長和幼兒園;具有優(yōu)良的道德品質(zhì);掌握獨立生活的能力。從中我們不難看出，新加坡的教育十分強調(diào)必須從小進行基本的社會行為準則、價值觀、道德觀的教育，以培養(yǎng)具有完整、良好個性品質(zhì)的未來新加坡人。
教育部規(guī)定幼兒園每日課程活動包括語言、數(shù)概念、自然科學(xué)、社會性交往、創(chuàng)造力、解決問題的能力、自理能力、音樂律動以及戶外活動等。由于教育部規(guī)定幼兒園必須以英文和第二語文(母語――華語、馬來語等)為媒介語，所以，許多園的實際課程內(nèi)容包括英文、華文、馬來文、數(shù)學(xué)、科學(xué)、音樂律動、美勞、游戲、戶外活動、室內(nèi)活動、電視觀賞、故事分享、道德教育以及電腦課程等。
以往新加坡的幼兒教育比較注重知識的傳授和學(xué)業(yè)成績，如在幼兒園要學(xué)會寫字。隨著逐漸與國際接軌，新加坡人開始越來越關(guān)注兒童身心發(fā)展的獨特性。2003年教育部提出了有關(guān)學(xué)前教育課程的六大指導(dǎo)綱領(lǐng)，強調(diào)孩童全面的身心發(fā)展;掌握綜合學(xué)習(xí)、積極學(xué)習(xí)、互動學(xué)習(xí)、從游戲中學(xué)習(xí)的能力，更注重教師與家長在孩子學(xué)習(xí)中扮演的角色。同時，教育部還倡導(dǎo)推行主題教學(xué)、角落教學(xué)(相當于我國的區(qū)角活動)。許多幼兒園在實施幼兒教育中加入了更多的游戲元素，強調(diào)從游戲中學(xué)習(xí)，讓幼兒在互動和自主學(xué)習(xí)中，達到主動學(xué)習(xí)的目的。
四、獨具特色的教師培訓(xùn)制度
新加坡學(xué)前教育師資來源與其它許多國家不同。新加坡沒有專門的師范學(xué)校，教師是先被招進來從事教育工作后，再根據(jù)各園的情況派出去培訓(xùn)。培訓(xùn)大致分為初級、中級、大專、學(xué)位教育(本科)幾個等級。培訓(xùn)費用可以自費，也可以和學(xué)校簽約由學(xué)校付。有些園要求教師至少要經(jīng)過初級培訓(xùn)，有些園受訓(xùn)教師數(shù)則比較少，因此，新加坡一般幼兒園教師的專業(yè)水準參差不齊。就是在已開設(shè)的培訓(xùn)課程中，有關(guān)琴棋書畫等藝術(shù)內(nèi)容也很少涉獵，因此，大多家長送孩子到社會上開辦的音樂、美術(shù)學(xué)習(xí)班去專門學(xué)習(xí)。
從2001年開始，教育部和社會發(fā)展與體育部聯(lián)合擬定學(xué)前教育師資培訓(xùn)與鑒定的新方案。提出課程培訓(xùn)框架以及不同層級幼教工作者的資格要求。其中課程培訓(xùn)框架規(guī)定了不同層級教師培訓(xùn)的入學(xué)資格以及相應(yīng)的課程。而不同層級幼教工作者的資格包括主管的資歷要求、幼教教師的資歷要求(分部門主任/高級教師、教師、語文教師、嬰兒護理教師等層次)、幼教助理的資歷要求等。
社會發(fā)展部還根據(jù)幼兒園師資、教師培訓(xùn)記錄、環(huán)境設(shè)計等來決定幼兒園執(zhí)照的長短。每個教師必須經(jīng)過幼兒教育培訓(xùn)，是標志幼兒園條件優(yōu)越的關(guān)鍵因素之一。政府為鼓勵教師參加培訓(xùn)，提供了充裕的培訓(xùn)經(jīng)費。如大專課程的培訓(xùn)經(jīng)費為7000新元，政府就提供了其中的5000新元，其余可由教師所在幼兒園提供，此舉大大提高了幼兒園送教師參加在職培訓(xùn)的積極性。幼兒園同時也與受訓(xùn)教師簽訂兩到三年的服務(wù)合同，以確保師資的穩(wěn)定性。因新加坡的幼教機構(gòu)多為社會承辦，由老板決定學(xué)校的發(fā)展，因此，對教師的評定也一般以學(xué)生數(shù)作為評定原則之一，具有較多的商業(yè)性，幼兒教師的社會認同感不及發(fā)達國家。
除此之外，新加坡對其公民，如職業(yè)婦女、多子女者(由于出生率的下降)以及低收入家庭等，在孩子入園方面給予很大的優(yōu)惠，家庭貧窮的子弟能夠在政府開辦的幼兒園接受學(xué)前教育，因此，新加坡幼兒的入園率較高。在家園聯(lián)系方面，除家長的積極參與外，不同的社會機構(gòu)如政府、私人診所、警察局、超級市場、巴剎(相當于中國的農(nóng)貿(mào)市場)、咖啡店、鄰里商店、圖書館和地鐵站等也能積極配合，特別是有些國會議員也會參與幼兒園重大的節(jié)日活動。
新加坡在特殊政治與經(jīng)濟的土壤中孕育發(fā)展的幼兒教育體現(xiàn)出了鮮明的特色：即積極發(fā)展幼兒的雙語口語能力，加強華語教育;培養(yǎng)獨具特色、有良好個性品質(zhì)的未來新加坡人;注重幼兒的智力開發(fā)，鼓勵幼兒在游戲中學(xué)習(xí);注重培養(yǎng)幼兒的獨創(chuàng)性，生活自理能力等等。因此，培養(yǎng)具有高素質(zhì)的新加坡人，使其成為 “國家未來的主人翁”是每個新加坡幼教工作者的努力目標。
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